Remerciez les militaires — comme la plupart des bonnes technologies, le talkie-walkie est né comme invention de guerre et a mis des décennies à arriver entre vos mains.
Qui a inventé le talkie-walkie ? Le mérite revient généralement à un ingénieur canadien nommé Donald Hings, qui a construit une radio portative pour l’armée canadienne en 1937. À peu près au même moment, la société Galvin Manufacturing de Motorola développait sa propre version, et la radio à dos SCR-300 de Motorola pendant la Seconde Guerre mondiale est celle qui a rendu le nom célèbre — les soldats l’avaient surnommée talkie-walkie parce qu’on pouvait littéralement marcher (walk) et parler (talk) avec. Quand le talkie-walkie a-t-il été inventé au sens moderne du terme — les vraies radios portatives sont arrivées plus tard, dans les années 1940 et 1950, quand la technologie est passée d’un lourd sac à dos à un appareil que l’on peut tenir en main.
La suite de la chronologie : dans les années 1960 et 1970, les radios ont rétréci et les prix ont baissé, c’est à ce moment que les services de police et les équipes de chantier ont commencé à les adopter sérieusement. Quand les talkies-walkies ont-ils été inventés pour le grand public — dans les années 1990, quand la FCC a ouvert des bandes sans licence aux États-Unis (FRS en 1996) et que l’Europe a suivi avec la PMR446 en 1999. C’est à ce moment que le talkie-walkie est devenu un jouet achetable dans n’importe quel magasin plutôt qu’un équipement sous licence. Qui a inventé le talkie-walkie comme produit grand public — personne en particulier, franchement, ce sont les changements réglementaires qui l’ont rendu possible.
Des anecdotes que les gens cherchent : les premiers appareils portatifs étaient énormes — certains pesaient plus de 2 kg et leur autonomie se mesurait en minutes, pas en heures. Et l’origine militaire explique pourquoi tant de radios utilisent encore un langage de design militaire aujourd’hui. Les radios modernes que nous vendons sont des années-lumière devant : la gamme actuelle de Motorola propose des radios plus petites qu’un portefeuille, avec 24 heures d’autonomie, GPS et chiffrement — l’équipage du SCR-300 n’y croirait pas.
Si vous voulez un avant-goût de l’ancienne école sans le poids, les radios bidirectionnelles actuelles sur le marché fonctionnent exactement comme l’original de Hings : appuyez sur le bouton, parlez, relâchez, écoutez. Le principe de base n’a pas changé en 90 ans, ce qui prouve que l’idée était juste dès le départ.