Échele la culpa al ejército: como la mayoría de la buena tecnología, los walkie talkies empezaron como un invento de guerra y tardaron décadas en llegar a sus manos.
¿Quién inventó el walkie talkie? El crédito suele ir a un ingeniero canadiense llamado Donald Hings, que construyó una radio portátil para el ejército canadiense en 1937. Casi al mismo tiempo, Galvin Manufacturing, la empresa de Motorola, desarrollaba su propia versión, y la radio de mochila SCR-300 de Motorola en la Segunda Guerra Mundial es la que hizo famoso el nombre: los soldados la apodaron walkie talkie porque literalmente podían caminar y hablar con ella. Cuándo se inventó el walkie talkie en el sentido que conocemos hoy: los verdaderos equipos portátiles de mano llegaron después, en las décadas de 1940 y 1950, cuando la tecnología pasó de una mochila pesada a algo que se podía sostener.
La línea de tiempo posterior: en las décadas de 1960 y 1970 las radios se hicieron más pequeñas y los precios bajaron, que es cuando los departamentos de policía y las cuadrillas de construcción empezaron a adoptarlas en serio. Cuándo se inventaron los walkie talkies para consumidores: en la década de 1990, cuando la FCC abrió bandas sin licencia en EE. UU. (FRS en 1996) y Europa siguió con PMR446 en 1999. Ese es el momento en que los walkie talkies se convirtieron en un juguete que podía comprar en cualquier tienda en lugar de un equipo con licencia. Quién inventó los walkie talkies como producto de consumo: nadie en particular, sinceramente; fueron los cambios regulatorios los que lo hicieron posible.
Datos curiosos que la gente busca: los primeros equipos de mano eran enormes: algunos pesaban más de 2 kilos y tenían una duración de batería medida en minutos, no en horas. Y el origen militar es por qué tantas radios siguen usando un lenguaje de diseño de estilo militar hoy en día. Las radios modernas que vendemos están años luz adelante: la línea actual de Motorola tiene radios más pequeñas que una billetera con 24 horas de batería, GPS y cifrado: el equipo del SCR-300 no lo creería.
Si quiere probar la vieja escuela sin el peso, las radios bidireccionales actuales del mercado siguen funcionando exactamente como el original de Hings: presione el botón, hable, suelte, escuche. El núcleo no ha cambiado en 90 años, lo que le dice que la idea fue correcta desde el principio.