Chama-se walkie talkie porque você pode andar (walk) enquanto fala (talk); o nome é literal assim.
O significado de walkie talkie está escondido à vista de todos: é um rádio que você pode carregar enquanto anda, e no qual você fala. Walkie. Talkie. Essa é toda a etimologia. O nome pegou nos anos 1940, quando os soldados começaram a carregar rádios portáteis no campo.
Então, por que se chama walkie talkie e não algo mais sofisticado? Porque os engenheiros que construíram os primeiros eram brincalhões. Antes disso, os rádios eram grandes, pesados e parafusados em veículos. Um portátil que cabia na mão era genuinamente novo, e precisava de um nome que um soldado pudesse gritar do outro lado do acampamento.
Rapidinho, sobre a questão da grafia: como se escreve walkie talkie? Duas palavras, sem hífen, é o padrão. Você também verá walkie-talkie com hífen, e as duas formas aparecem nos dicionários. Ninguém vai reprovar você por nenhuma das versões, sinceramente.
O nome é meio bobo. Mas os aparelhos também são, da melhor forma possível. Se você quer ver o que oitenta anos dessa tradição produziram, navegue pela seção de linha de rádios. E, se você tiver mais perguntas como esta, nossa FAQ é o lugar certo.